Когда грянула революция, а следом наступили суровые времена военного коммунизма, люди стали прятать свое добро в самых укромных местах. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда важная фигура в Старгороде — предводитель дворянства, человек из высшего общества, а теперь простой служащий в отделе ЗАГСа, получает неожиданную весть. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуга — в сиденье одного стула из гарнитура. Стульев этих двенадцать, сделаны они были знаменитым мастером Гамбсом. Общая стоимость сокровищ оценивается в полтораста тысяч золотых рублей.
Не раздумывая долго, Воробьянинов бросает свою тихую жизнь и пускается на поиски. Ему вызывается помочь молодой человек по имени Остап Бендер, ловкий делец и любитель рискованных предприятий. Помощь эта, разумеется, не безвозмездна. Отыскать рассредоточенные по разным углам стулья — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и теперь тоже вступил в эту необычную гонку.
